Этот великан обитает в Центральной и Южной Африке. Несмотря на свои громадные размеры, основа пищи бегемота - растительная. За сутки взрослое дикое животное съедает до 50 кг травы. В засуху, когда возникают проблемы питания, гиппопотамы могут зайти на вкусные культурные плантации, посаженные людьми. Нравится им, например, есть сахарный тростник. Такие походы незваных гостей наносят ущерб человеку: мало того, что едят, так еще и вытаптывают. Гиппопотамы одни из самых больших млекопитающих животных: длина тела до 4,5 м; высота в холке 160см; вес до 3,5 тонн. Широкая приплюснутая голова соединяется с бочкообразным телом короткой толстой шеей. Глаза и уши бегемота слишком миниатюрны, для такого большого животного. У него достаточно выпуклые надбровные дуги. Крепкий хвост небольшой, всего 45 см длиной. Когда гиппопотам разевает пасть, становится как-то не по себе. Ширина открытой пасти, примерно 120см, а желтые клыки наводят страх. Они растут всю жизнь и могут быть до 70 см в длину, а весить до 10 кг каждый. Клыки по своему составу крепче бивней слона. На каждой челюсти гиппопотама по два клыка, четыре резца и четырнадцать коренных зуба. Клыки всегда острые, благодаря прикусу гиппопотама. Когда челюсти смыкаются, клыки скользят друг по другу, тем самым затачивая грозное оружие дикого животного. Вокруг рта редкие усы. Ноги у бегемота короткие, с четырьмя пальцами, на которых есть плавательная перепонка. Основной окрас гиппопотама темно-серый, около глаз и ушей розовый. А во время сильной жары, от палящего солнца кожа животного покрывается розовым цветом. Потовые железы стараются защитить нежную, да-да, именно нежную кожу гиппопотама, вырабатывая особую слизь.

     Спасаясь от засухи, животные сидят долго в воде, на поверхности воды видны только уши, глаза и ноздри гиганта. На бегемотов садятся птицы чистильщики, которые собирают паразитов на шкуре животного. Под водой гиппопотамы ходят также хорошо, как и по суше. Уши прижимаются к голове, а ноздри смыкаются, чтобы не попала вода, ведь без воздуха, под водой, животные могут пробыть до 20 минут. Гиппопотамы умеют издавать звуки – они хрюкают, урчат и пищат. С помощью этих звуков, дикие животные гиппопотамы общаются. Это умные и свирепые животные. Вот только что, самец ел траву, и вдруг бежит, нападает. А бегает он, несмотря на свои внушительные размеры, очень даже быстро. Кто знает, о чем он думает в этот момент, но натворить беду запросто сможет. Для него убить – ничего не стоит. Гиппопотам осторожный и хитрый зверь.

     Гиппопотамы территориальные животные. Они выбирают себе мелководные места с песчаным берегом, а вокруг желательно побольше растительной пищи, ведь они не уходят далеко от своего «места жительства». Вкусные водные растения тоже приветствуются. В воде гиппопотамы грациозно передвигаются, и даже бегают. Кажется, что двигаться в водной среде им намного легче. Умеют плавать. Здесь они проводят большую часть своей жизни. Кто сказал, что гиппопотамы неуклюжие и неповоротливые?

     В гареме самца вожака от 10 до 20 самок, а так же детеныши (до 7 лет).  Взрослые самцы образуют свою семью в возрасте 20 лет, а до этого времени, самцы-холостяки живут поодиночке. Когда старый вожак совсем старый, происходит битва между ним и молодым претендентом, которая часто заканчивается смертью одного из них. Но иногда все заканчивается хорошо, померившись своими размерами и угрожающими звуками, вопрос решается мирно в пользу вожака. Брачный период вообще очень напряженный, а самцы становятся слишком агрессивными. Агрессия проявляется еще в засуху и на вторжение посторонних на территорию, будь это человек, или другой гиппопотам.

     Потомство гиппопотамы приносят один раз в два года. Беременность самки длится около 32 недель. Чувствуя роды, мамочка уходит в укромное место на мелководье, недалеко от своего стада. Рождается в воде на свет один детеныш, редко двое. Вес малыша – 50 кг, длина – 120 см, он весь розовенький. Питаться молоком матери будет год, но у маленького гиппопотамика проблема: мама лежит, или стоит в воде, а чтобы поесть нужно нырять. Малыш без воздуха в воде может находиться секунд 30. Мама гиппопотам очень нежная и заботливая, она ревностно охраняет его от врагов. В первые дни рождения вообще не оставляет его одного. У них крепкая связь между собой. Но уже совсем скоро детеныш будет ходить за мамой по суше, чтобы покушать растительную пищу. Если стадо «прозевает» малыша, он станет добычей хищников. С мамой детеныш будет 7 лет, потом ведет самостоятельную жизнь. В природе животное гиппопотам живет около 40 лет.

Класс – Млекопитающие

Отряд – Парнокопытные

Семейство – Бегемотовые

Вид – Гиппопотам или бегемот обыкновенный