Относится к семейству аистовые, имеет высоту роста до 1,6 м, вес  6кг. Длина крыла 70 см, а размах крыльев около 3 метров. Небольшая голова и длинная шея лишены оперения, покрыты редким пушком. Верх птицы черный, с синим или зеленым отливом, низ светлый – белого цвета. Голова темно красного цвета с темными пятнами, шея желтого или розового цвета.

      Небольшие отличия в окрасе  зависят от вида птицы. Например, у африканского марабу имеется  на шее вырост ярко розового цвета, который может раздуваться. Зачем он ему, точно никто не знает. А у яванского марабу на затылке тонкие перья, на крыльях нет белых полосок, как у остальных видов. Ноги длинные, серого цвета.