Северные тюлени обитают на Британских островах, в Северной Европе, в Южной Гренландии и на побережьях Восточной Канады.

Длина тела до 2,6м, вес животного до 300кг. Самки уступают самцам в размерах тела и в весе. Толстый слой жира под кожей позволяет ему плавать в холодной воде, где он прекрасно себя чувствует.

У него обтекаемое тело, сильные ласты - он отличный пловец. Маленькая голова с вытянутой мордочкой, красивые темные и большие глаза, широкий нос с крупными ноздрями.

Мех плотный и короткий.  Цвет окраса от серого,  до темно-серого с пятнами различной формы по всему телу. Живот намного светлее и чаще всего белый.

Он проводит большую часть своей жизни в воде. На сушу они выбираются погреться, отдохнуть и произвести потомство. На лежбищах образуются большие группы тюленей, которые разделяются на гаремы.