Мегалозавр

    Этот ящер знаменит уже тем, что стал первым динозавром, которого ученым удалось обнаружить.
Классификация.
    Мегалозавр принадлежит к отряду ящеротазовых динозавров, подотряду теропод, семейству мегалозаврид.
Внешний вид.
    Ранее (в XVIII – XIX вв.) ученые считали, что он был похож на бескрылого дракона с огромной головой и передвигавшегося на четырех лапах. Однако современные палеонтологи уверены, что этот хищник ходил на двух конечностях, о чем говорят обнаруженные окаменелые следы ящера. Передними конечностями для передвижения он не пользовался вовсе. Мог достигать 9 метров в длину, до 4 – в высоту, и весил приблизительно тонну.
Голова у него действительно была большой, а относительно длинная шея – удивительно гибкой. Передвигаться на задних конечностях он мог не только благодаря их сильной мускулатуре, но и благодаря длинному хвосту, который выполнял функции балансира.
На задних конечностях было три опорных пальца, в то время как четвертый, обращенный назад, отстоял от них и не касался земли. На передних конечностях ящера было три или четыре пальца.
    Мощные челюсти динозавра были снабжены острыми зубами, загнутыми внутрь, как и у многих хищников того времени.
Несмотря на то, что ученым этот динозавр знаком давно, до сих пор нет единого мнения о том, как он выглядел, поскольку полного скелета мегалозавра в распоряжении ученых нет до сих пор. Кроме того, многие из костей, которые ранее считались его костями, на самом деле оказались останками динозавров других видов и даже отрядов.
Открытие.
     В 1676 г. в Великобритании, неподалеку от Оксфорда, в известняковой каменоломне случайно обнаружили часть огромной кости, которая затем была продана профессору Р.Плоту, работавшему в Оксфордском университете. Он сделал вывод, что это – часть бедренной кости животного, однако из-за огромных размеров (весил фрагмент около 9 килограмм, а в окружности достигал 60 сантиметров) не смог определить, какого именно. К сожалению, эта кость впоследствии была утеряна.
     Новые останки были найдены лишь в 1815 г. в той же местности. Хозяином их стал У. Баклэнд, однако он также затруднялся с определением их происхождения. Лишь в 1818 г. француз Ж. Кювье предположил, что это – кости огромного ящероподобного животного. В 1824 г., получив еще некоторое количество костей, Баклэнд описал новый род – Megalosaurus. И лишь в 1842 г. Р. Оуэн предложил термин «динозавр».
Образ жизни и рацион.
     Был хищником, о чем говорит строение челюстей и зубов. Согласно утверждениям ученых, добычей его легко могли стать лексовизавры, цетиозавры и саоколесты. Одно время считалось, что эти ящеры охотились и на игуанодонов, однако сегодня ясно, что это было невозможно, поскольку жили эти динозавры в разное время.
Ареал и время обитания.
     Населяли Землю приблизительно 169 – 181 миллион лет назад, то есть в середине юрского периода. Останки их были найдены на юге Англии, в Португалии и Франции.