Эти черепахи обитают в тропических и субтропических водах Индийского океана, Тихого океана и Атлантического океана.
Длина тела 2 – 3 метра, размах передних конечностей равен длине тела, вес 300 – 900 кг. Это самая большая морская черепаха в мире. Панцирь её уплощенный, состоит из соединенных между собой множества мелких костных пластин, и обтянут он толстым слоем кожи. На спине 7 длинных продольных гребней. На животе гребни тоже имеются, но их меньше – 5.
Голова большая, в панцирь не втягивается. Глаза крупные, зрение хорошее. На верхней части клюва с каждой стороны по 2 зубца. Передние ласты значительно больше задних. Верх черепахи окрашен в черный или серо-синий цвет, низ серого цвета. У некоторых по телу разбросаны светлые пятнышки.
Всю свою жизнь кожистая черепаха проводит в воде. На сушу выходят только самки, чтобы продолжить род. Этот удивительный гигант плавает со скоростью 30км/ч, выныривая, каждые пять минут для вдоха воздуха. В состоянии покоя она может пробыть под водой несколько часов. На суше рептилия неуклюжая и уязвимая, в воде же – превосходный пловец. В день может проплыть 20 – 30км. Днем она опускается в глубину, ночью держится в поверхности воды.
В основном черепаха питается медузами. Также употребляет моллюск, ракообразных, головоногих. Иногда закусывает водорослями. Она кусает добычу клювом и проглатывает её. Чтобы добыть себе пищу, приходиться нырять достаточно глубоко, более чем на 1000 метров.
Каждые два года самка плывет к берегу. Выбравшись на сушу ночью, она роет ластами яму, глубиной один метр и откладывает 50 – 150 яиц. Затем тщательно закопав и разровняв поверхность песка, уходит в море. Через десять дней, она опять выходит на сушу и делает новую кладку. За сезон самка откладывает 4 – 6 кладок. Жаркое солнце прогревает песок, что хорошо для развития спрятанных яиц.
Через 2 месяца появляются черепашки, которые выбираются из песка и спешат в воду. К сожалению не все доберутся туда, слишком много хищников собралось, они знают о массовом выходе этих малюток и поджидают пир. Это птицы, ящерицы, и др. хищники. Добравшись до заветной воды, у черепашек начинается долгий и трудный жизненный путь.
В водной среде тоже немало врагов и многие погибнут, только единицы выживут – сильные, стойкие везунчики. Сначала малыши питаются планктоном, и держатся в верхних теплых слоях воды. Потом ловят медуз. В возрасте одного года, длина черепашки 20см. Потомство смогут приносить достигнув 20-ия.
В основном это человек. Выкапывание яиц, случайные попадания черепах в рыболовные сети привели к сокращению численности вида. Загрязнение океанов тоже проблема для данного вида.
Кожистая черепаха занесена в Международную Красную книгу.
В дикой природе кожистая черепаха живет 50 и больше лет.
- Класс – Пресмыкающиеся
- Отряд – Черепахи
- Семейство – Кожистые черепахи
- Род – Кожистые черепахи
- Вид – Кожистая черепаха