В настоящее время одной из основных экологических задач всех жителей планеты является сохранение растительного и животного мира, в особенности особо охраняемых природных территорий.
На территории Елецкого района, вблизи села Казаки, в 5 км на запад, находится ООПТ ландшафтный заказник регионального значения «Хомутовский» площадью 1834,09 га, который имеет в своем составе действующий памятник природы «Хомутов лес» ландшафтно-биологического профиля, площадью 91,156 га.
Заказник был образован 15.07.1993 г. и за эти годы он претерпевал изменения. В настоящее время его площадь и границы утверждены постановлением главы администрации Липецкой области О.П. Королёвым №211 от 07.05.2014 г. Данная территория была создана для сохранения части обширного лесного массива, произрастающего на водоразделе между реками Хомутец и Усерт, и богатого комплекса растений и животных, характерных для водораздельных дубрав лесостепи. Заказник является местообитанием редких видов флоры и фауны, имеет важное средообразующее, ресурсосберегательное и научное значение.