Жерех — один из многочисленных обитателей пресных вод Центральной части России, впадающих в Каспийское, Аральское, Черное и Балтийское море. Массивный представитель семейства карповых, относящийся к беззубым хищным рыбам, имеет осторожный «характер» и прячется в перекатах и отмелях водохранилищ или рек. К его особенностям как охотника можно отнести резкую и молниеносную реакцию на добычу, в народе получил название как «илистый прыгун». Он бойко выпрыгивает из воды, хватает жертву и обратно скрывается в безопасное место.
К особенностям внешнего строения относятся:
- основательно выпирающая челюсть с крупным бугорком
- огромная пасть для ловли добычи
- продолговатое массивное тело, достигающее у взрослых особей до 75—80 сантиметров
- темноватая спина с серебристым оттенком синего, брюхо светлое
- плотные плавники с глубокой выемкой
- мелкая, плотно сидящая чешуя.
Среди разновидностей отмечают обыкновенного, аралького и красногубова жереха. Последний получил свое название в связи с особенностями окраса челюсти. Аральский представитель выделяется на основании определенного места обитания.
Активно охотится рыба начинает ранним утром перед восходом солнца, в полдень и к завершению светового дня. Процесс приема пищи разбит на несколько этапов, что позволяет ему вдоволь насытиться до следующего дня. С молниеносной скоростью хищник мчится к стае мальков, иногда выпрыгивая из воды для более жесткого удара, и глушит добычу массивным хвостом.
Затем собрав оглушенных рыбешек, скрывается в илистой глуши под корягами или среди растительности для повторения маневра. Молодые особи, неспособные к крупной добыче, на первых парах питаются ракообразными и наводными насекомыми. Достигая 4—5 сантиметров, им представляется возможность отведать более изысканные лакомства: мальков воблы, сазана или плотвы.
Половой зрелости жерех достигает к 4—5-ти годам. Икромет начинается в весенний период, ближе к маю, при оптимальной температуре от 7 до 10 градусов. Нерестятся попарно, у самцов в этот период тело покрывается эпителиальными бугорками. Метание икры происходит в илистой местности среди камней и залежей плотного грунта. Икра, попадая на донную растительность и водоросли, созревает в теплой среде в течении пяти дней. У особей этот вида наблюдается стремительный рост, молодняк уже к 2-м неделям может достичь 10 сантиметров.
- Наряду со своей особенностью хищнической деятельности, пресноводное существо ведет умеренный, спокойный образ жизни. Сытая рыба не кидается в поиски добычи без надобности, держится среди глубоких ям и придонной местности.
- В активный период, когда возникает острая потребность в пище, его мощные орудия боя (плавники и хвост) способны закружить в водовороте огромную стаю мальков. Когда как в обычном состоянии хищник предпочитает одиночные особи.
- Интересно, что после нереста, теряя массу, эти рыбы-тяжеловесы не мчатся восполнять потерянные силы, а залегают на дно и питаются моллюсками.