Ростовский заповедник возник благодаря тому, что в 19 в. ученые стали изучать природу, животный мир и ландшафты Ростовской области.
Внимание исследователей было сосредоточено на исторических и экологических аспектах степей, особенностях их формирования в течение веков, на степных жителях.
Большой вклад в разработку концепции будущего заповедника сделал В. Докучаев, известный почвовед и ученый. Площадь заповедника 9531,5га.
В течение длительного времени вопрос о том, что в Ростовской области надо всячески сохранять степи, поднимался на заседаниях местных органов власти.